明太祖朱元璋，今安徽凤阳县人。在元末农民大起义中他加入红巾军，历经十多年的传奇般的奋斗与征战，最终统一中国，实现了从一介布衣到一代帝王的华丽转变。回顾他征战历程，西征陈友谅、消灭张士诚、北伐讨元，带兵百万，算无遗策，朱元璋在平定天下中展现的智慧和谋略为人所称道，而这一切，不得不从他降服驴牌寨说起。

话说元朝末年，朝纲混乱，元顺帝却只知营建宫室、龙舟，整日纵欲取乐，排斥贤良，任用佞臣，搅的天怒人怨。各路豪杰纷纷起义，逐鹿中原。颍州人刘福通、栾城人韩山童，利用元廷强征15万民工修筑黄河堤坝时机，在河道中埋设一石人，背刻“石人一只眼，挑动黄河天下反”。待石人挖出后，人心浮动，韩、刘乘机发动红巾军起义。此外，当时还有徐寿辉、李二、彭大、赵均用、方国珍等义军，郭子兴也在濠州起兵。至正十二年，当时已经25岁的朱元璋考虑再三后，投奔郭子兴，由于他相貌和能力出众，深受郭子兴赏识，还迎娶郭子兴养女马氏为妻。

安徽名人馆展厅-朱元璋

在濠州，朱元璋身为郭大帅女婿，走到哪里大家都很给他面子，称他一声“朱公子”，郭子兴还专门为朱元璋营建了府邸。本来朱元璋的日子过得还不错，但他心怀大志，并不满足。恰好当时濠州缺粮缺兵，朱元璋想法子用盐换了些粮食，又回家乡招募了七百多人。郭子兴非常高兴，提升朱元璋为镇抚，统帅这些淮西子弟。外出招兵筹粮的成效也使朱元璋认识到不能一直窝在濠州，他决定将七百人的兵权交出，只带了徐达、汤和、费聚等二十四人，南略定远。

到定远后，朱元璋又招募了三百多人。但是由于当地人为了自保，已经成立了各自的民兵组织，难以招募到更多士兵。想要进一步发展，最好的办法就是收编这些力量。正当朱元璋思考如何收编时，有消息说当地的张家堡，又称“驴牌寨”的民兵组织由于粮食缺乏，想要投靠朱元璋，但是又心存疑虑摇摆不定。朱元璋听到这一消息后，立马决定只带领费聚等几名骑士前往游说。

这个驴牌寨是定远当地有名的民兵组织，有民兵三千多人，驴牌寨的主帅和郭子兴原来就有交情，朱元璋告诉他，你孤军奋战，又缺乏粮草，如果有军队来攻打，肯定是顶不住的，最好的办法，就是大家联合，一起打天下。驴牌寨的主帅听了朱元璋的分析后决定过几天就带部队去投靠。朱元璋留下骑士费聚以便联系，没想到过了三天，费聚跑回来报告说驴牌寨主帅变卦，准备投靠别的部队。

朱元璋赶紧带上所部的三百人又去，左说右说，驴牌寨主帅还是不为所动。眼看收编计划就要失败，这时朱元璋灵机一动，他先派一名勇士去驴牌寨假意请主帅前来议事，等主帅刚一到，便立即将他控制起来。随后，朱元璋派人传主帅命令，说是已经归顺朱元璋，叫大家把原来营地里的东西统统烧毁准备移营。驴牌寨的士兵不明所以，以为真是主帅下令，烧毁原来营寨，等到了地方才发现上当，但是由于原来的营寨已毁，只得在朱元璋麾下效力。

得到驴牌寨的三千兵马后，朱元璋立刻挥师，先是招降了另一地方头领秦把头的八百余人，接着令花云向东夜袭横涧山，降服了缪大亨手下两万余人，从此声势大振。

朱元璋知道之所以能够降服这些地方势力，不是因为自己的军事实力有多强，主要是这些部队的纪律太差，难以成事。因此他非常看重纪律，一边加紧训练，一边告诫将士说：“你们原来是很大的部队，可是毫不费力就转到我这边了，原因在哪里呢？一是将官没有纪律，二是士兵缺乏训练。现在我们必须建立严格的纪律，做到严格训练，才能建功立业，大家都有好处。”三军将士听了，无不欢欣鼓舞。就这样，朱元璋靠自己的聪明才智，一下子拥有了几万人的部队，为以后争夺天下打下了坚实的基础。